First-ever Airport Marathon

The fastest way
to Tokyo

In 2020 stond de wereld op zijn kop. Corona zette een streep door het dagelijks leven zoals we dat kenden. De pandemie hield iedereen in zijn greep: we werkten thuis, konden onze familie niet bezoeken en waren massaal bang om ziek te worden of anderen te besmetten. Allemaal hadden we één missie: ervoor zorgen dat we veilig en gezond de eindstreep haalden.

Ook de sportwereld kreeg het zwaar te verduren. Door corona ging bijna geen enkel sportevent door. Voor marathonlopers betekende het dat de finishlijn waar ze normaal gesproken in razend tempo op af stormen, nu lange tijd buiten zicht bleef. Hoewel hardlopen voor veel van hen wel mogelijk was, was een ronde om de kerk niet genoeg om zich te kwalificeren voor dat ene evenement waar alles om draait: de Olympische Spelen.

Ticket naar Tokio
Die Olympische Spelen stonden op de planning voor de zomer van 2021. Om een ticket in de wacht te slepen, moeten atleten een Olympische limiet lopen. Voor mannen lag die limiet in Tokio op 2:11:30, voor vrouwen op 2:28:30. 

Visual voor campagne NN Mission Marathon
Finishfoto bij NN Mission Marathon
Hardlopers bij NN Mission Marathon op Twente Airport
Grote groep hardlopers bij NN Mission Marathon

De eis is daarnaast dat deze tijd gelopen moet zijn tijdens een goedgekeurd kwalificatie-evenement. Het grote probleem was echter dat deze evenementen door corona nauwelijks plaats hadden gevonden.

Begin 2021 besloot NN Running Team daarom het heft in handen te nemen. Het plan? De organisatie van een eigen, officieel erkende marathon. Onder de naam NN Mission Marathon ging het team van start met de organisatie. Met de belofte ‘The fastest way to Tokyo’ gaven ze atleten de kans om alsnog hun Olympische droom in vervulling te laten gaan. Hoe uniek dit is, blijkt wel uit het feit dat er in ‘normale’ jaren slechts 8 marathons zijn waar atleten zich kunnen kwalificeren voor de Olympische Spelen.

Vliegensvlug strijdtoneel
Hamburg werd gekozen als locatie van de Mission Marathon. In deze Duitse stad zou op 11 april de enige grote marathon van dat voorjaar van start gaan. Inderdaad: zou. Een week voor het zover was, besloot de Duitse overheid in lockdown te gaan. Daarmee verdween al het zorgvuldige voorbereidingswerk in één klap in de prullenbak.

Maar de Mission Marathon had een missie. En die missie verdween niet in de prullenbak. In allerijl zocht de organisatie naar een nieuwe locatie. Die vonden ze op Twente Airport in Enschede. Met slechts één week vertraging verschenen op 18 april 2021 meer dan 70 topatleten aan de start om hun ticket voor Tokio te bemachtigen.

Wereldwijd publiek
Mede dankzij de aanwezigheid van de crème de la crème van de hardloopwereld, weet de NN Mission Marathon die dag wereldwijd een groot publiek te trekken. Via de livestream op het YouTube-kanaal van NN Running Team kijken honderdduizenden mensen mee hoe de atleten zich kwalificeren voor de Olympische Spelen. 

Capital Sports is verantwoordelijk voor de opzet van deze stream, net als voor het bedenken van de naam, slogan en campagne die hoort bij dit event. En dat niet alleen: ook de vormgeving – van finishvlag tot bib-nummers – komt uit onze koker. Een unieke opdracht voor een event dat nog nooit eerder op deze manier is georganiseerd.

Kijkers langs de lijn en op YouTube zien Eliud Kipchoge al snel meelopen in de kopgroep. De koning van de marathon had zijn ticket weliswaar al binnen, maar besloot mee te doen om lichaam en geest te testen. In Enschede laat hij wederom zien waarom hij alle lof verdient: in 2 uur, 4 minuten en 30 seconden komt hij als eerste over de eindstreep. Opnieuw zet hij een tijd neer waar geen ander aan kan tippen.

Koninklijke prestaties
Ruim twee minuten later komt de nummer 2 over de finish: Kipchoges Keniaanse landgenoot Jonathan Korir. Nummer 3 laat opnieuw bijna twee minuten op zich wachten. Met een tijd van 2:08:07 is de Eritrese Goitom Kifle de laatste atleet die het podium mag betreden. Bij de vrouwen loopt Katharina Steinruck een tijd van 2:25:59. Sara Moreira (2:26:42) en Rabea Schöneborn (2:27:03) maken de top drie van de dames compleet.

In totaal weten 25 atleten zich tijdens de Mission Marathon te kwalificeren voor de Olympische Spelen. Juichend passeerden zij de eindstreep. Extra bijzonder: nog nooit eerder zorgde één hardloopevenement ervoor dat zoveel atleten hun droom in vervulling konden laten gaan. De belofte van Mission Marathon om ‘the fastest way to Tokyo’ te bieden, is daarmee meer dan waargemaakt.

About NN Running Team

Nog niet zo lang geleden was hardlopen een individuele sport. Tot NN Running Team daar in 2017 verandering in bracht. Voormalig atleet Jos Hermens besloot dat langeafstandlopers en marathonlopers als team sterker staan, en richtte het eerste professionele hardloopteam ter wereld op. Daarmee zette hij een revolutie in gang.

Al snel sloten topatleten als Eliud Kipchoge, Kenenisa Bekele en Abdi Nageeye zich aan bij het team. Met zulke namen kon succes natuurlijk niet lang uitblijven. De afgelopen jaren schreef NN Running Team al vele marathons, olympische 5.000 en 10.000 meters en wereldrecords op haar naam. De topprestaties volgen elkaar in rap tempo op.

Capital Sports was vanaf de start bij dit succesvolle project betrokken. Samen met Global Sports Communication zorgen we ervoor dat niet alleen de hardlopers vooroplopen in hun wedstrijden, maar dat ook de communicatie de concurrentie het nakijken geeft. Samen binden en boeien we fans over de hele wereld.

Doel van NN Running Team is om de hardloopsport verder te professionaliseren. Dit verhoogt de aantrekkelijkheid richting fans en sponsoren. Die professionalisering zie je ook terug in de communicatie. Via campagnes, websites, apps en activaties vergroten we de fanbase. Zo geven we NN Running Team, de fans én de atleten een boost.

Welk event wil jij van dichtbij meemaken?

Beleef het met ons

Ook op ons palmares

Nog meer sportieve successen

NN Running Team MA RA TH ON

NN Running Team
MA RA TH ON

Wat doe je als de hele wereld gedwongen thuis zit? Als lockdowns ervoor zorgen dat niemand meer de deur uit kan? Blijf je stilzitten of kom je in beweging? NN Running Team koos voor dat laatste. Het organiseerde een marathon.

NN Running Team medaille Six Stars

NN Running Team
Six Stars

Dat Eliud Kipchoge een fenomeen is, staat vast. De Keniaanse marathonloper rijgt records aaneen. Maar voor Kipchoge is zijn palmares nog niet compleet. Zijn doel is om alle Abbott World Marathon Majors te winnen.

King's Week met Eliud Kipchoge, Kenenisa Bekele en Joshua Cheptegei

NN Running Team - King's Week

Kenenisa Bekele en Eliud Kipchoge zijn de onbetwiste koningen van de marathon. In 2020 stonden de twee titanen voor het eerst tegenover elkaar bij de marathon in Londen. Wie gaat er met de winst vandoor in deze King's Week?

Eliud Kipchoge komt juichend over de finish bij INEOS 1:59 Challenge

NN Running Team - 1:59 Challenge

In de herfst van 2019 verzamelen zich 42 atleten in Wenen. Een van hen staat op het punt om geschiedenis te schrijven. Eliud Kipchoge wil als eerste mens de klassieke marathonafstand van 42,195 kilometer afleggen in minder dan 2 uur.